Astrônomos montam novo e detalhado mapa da nossa galáxia
O mapa geral, com indicações detalhadas das regiões galácticas (Foto: ESO/Nasa)
O guia para astrômomos, apelidado de Atlasgal, revela a estrutura de larga escala da Via Láctea vista à luz de comprimento de onda submilimétrico (faixa de radiação que fica entre o infravermelho e as ondas de rádio). Para obter as imagens, os especialistas se aproveitaram da posição privilegiada do telescópio Apex, que foi construído a uma altitude de 5.100 m, num platô dos Andes chilenos. Essa localização ajuda a obter imagens em comprimento de onda submilimétrico, já que só em condições atmosféricas muito secas esse tipo de "fotografia" do Cosmos fica boa.
O chamado meio interestelar (entre as estrelas) captado no novo atlas do céu é composto por gás (basicamente hidrogênio) e poeira, que mais parece areia fina ou fuligem. Em alguns locais, surgem amontoados densos de poeira e gás, muitos dos quais nunca vistos pelos astrônomos antes, que marcam o provável local do futuro nascimento de estrelas de grande massa.
Outros marcos do mapa são a região central da Via Láctea, uma nuvem maciça e densa de gás molecular chamada de Sagitário B2 e uma bolha de gás em expansão conhecida como RCW120, em torno da qual a formação de novas estrelas já pode ser vista.
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