O COMETA C/2011 W3 - LOVEJOY

Em 27 de novembro de 2011 o australiano Terry Lovejoy descobria seu 3º cometa quando o astro estava na 13ª magnitude, visível ao amanhecer. Assim que os elementos orbitais foram calculados, notou-se que o cometa era do grupo de Kreutz – classe de cometas característicos por se aproximarem muitíssimo do Sol. Desnecessário dizer que os observadores de cometas se entusiasmaram com a possibilidade de vislumbrar visualmente um cometa arranhassol desde a aparição do Cometa C/1970 K1 White-Ortiz-Bolelli em maio de 1970! O grande problema na primeira quinzena de dezembro era a baixa elongação do cometa e seu baixo brilho, de modo que apenas Marco Goiato (Araçatuba/SP) conseguiu detectar o cometa no dia 4 de dezembro de 2011, estimando o brilho em magnitude 10,7 por meio de um telescópio de 220 milímetros. Diversos especialistas na observação de cometas calcularam que, devido às características intrínsecas e da própria órbita, o cometa não sobreviveria à passagem periélica marcada para as 00:00 TU do dia 16 de dezembro. Nos dias 14 e 15 de dezembro o cometa apareceu em imagens da câmera C3 da sonda SOHO, revelando-se como um astro de magnitude negativa (estimativas entre -2 e -4). Nesta ocasião, tentamos diversas vezes observá-lo em plena luz do dia usando binóculo 10x50 e protegendo os olhos do clarão solar, mas as tentativas foram frustradas. Na madrugada do dia 16 de dezembro ocorre o inesperado: após análise das imagens da sonda SOHO e, principalmente, das sondas SDO e STEREO-B, o núcleo do cometa sobrevive à passagem pelo periélio, mantendo ainda a magnitude negativa. Novamente durante todo o dia 16 tentamos detectá-lo à luz do dia, e mais uma vez sem sucesso. Porém, no amanhecer do dia 17 de dezembro de 2011, entre 06:06 e  6:23 HBV, durante o nascer do Sol, fomos agraciados pela visualização do cometa mergulhado nas luzes do crepúsculo. Nossa estimativa de brilho foi de magnitude -2,9 usando o brilho do planeta Mercúrio como comparação. Uma fina cauda de 10 minutos de arco foi detectada também pelo binóculos 10x50. A partir da manhã do dia 18 de dezembro demais astrônomos amadores brasileiros relataram suas observações, a saber: Willian Souza (São Paulo), Reginaldo Nazar (Curitiba), Guilherme Aguiar e, novamente, Marco Goiato (Araçatuba). Na Estação Costeira1 tentamos reobservar o cometa nos dias 19 a 21 de dezembro, mas não foi possível, pois o brilho da coma era mais fraco que magnitude 0 (zero) e a coma ainda estava mergulhada nas luzes do crepúsculo. Porém, no dia 22 de dezembro, durante a 17ª Caminhada Arqueoastronômica, na trilha da Ponta do Gravatá, uma sessão especial de observação sob céu escuro foi programada a partir das 03:30 HBV. E no período entre 04:30 e 05:15 tivemos uma das mais belas visualizações da cauda do Cometa Lovejoy. O astro apresentava-se com magnitude +2,8 e possuindo uma cauda com no mínimo 13 graus de extensão. A parte oriental da cauda era mais fina, com cerca de 10 minutos de arco, enquanto que a parte final, ocidental, alargava-se em até 2 graus. Reproduzimos abaixo uma das imagens obtida e disponibilizada até o fechamento desta edição. A princípio a coma deve manter-se mais brilhante que a 10ª magnitude até meados de janeiro de 2012. Apesar do brilho da coma diminuir a cada madrugada, espera-se que a cauda seja visualizada até o final de dezembro e início de janeiro. É extremamente importante situar-se em local escuro e seguro com horizonte sudeste, sul e sudoeste totalmente livre de obstáculos. As efemérides indicam que após 1º de janeiro o cometa seja visível durante toda a noite para a latitude da Ilha de Santa Catarina. Mais informações sobre este cometa estão disponíveis no website da Secção de Cometas/REA: http://rea-brasil.org/cometas/11w3.htm (AA)

Figura 1: A Lua e o Cometa Lovejoy em 22 de dezembro de 2011 às 07:12 TU
Foto: A. Amorim

Figura 2: Curva de Luz do Cometa Lovejoy com base nas observações visuais feitas no Brasil. Nota-se a drástica alteração dos parâmetros fotométricos após a passagem pelo periélio.

Figura 3: Trajetória do Cometa Lovejoy no período de 26/dez/2011 a 04/jan/2012. A partir do dia 30 de dezembro o cometa será visível tanto ao amanhecer como ao anoitecer. Após 1º de janeiro de 2012 o cometa será um objeto circumpolar para a latitude de Florianópolis.

Fonte: Boletim Observe!

Em Chapecó o Cometa foi fotografado no dia 05 de janeiro às 04:10 (HBV). As imagens estão disponiveis em http://rea-brasil.org/cometas/11w3.htm e em www.flickr.com/diegodebastiani.
Mais informações sobre o cometa e cartas para observação acessar: http://rea-brasil.org/cometas/11w3.htm http://costeira1.astrodatabase.net/cometa/11w3.htm.